Mancala 一字由 "Mankala'h" 而來，中文譯為非洲棋，美國玩具台灣代理公司稱之非洲寶石棋，蓋其源自埃及，後流行於非洲各國，並傳至阿拉伯地區、印度、東南亞和中、南美洲。Mancala 在阿拉伯語中有搬運的意思，也因為她是一種 Sowing Game，所以也叫「播棋」。
非洲棋之流傳區域(粉紅色)
非洲棋棋盤 - (上)
敍利亞
Beirut (下)
菲律賓
非洲棋是個統稱，玩法和名稱也因地而異，其中之 Kalaha 已有幾千年歷史。早期人們在地上挖出兩排、三排或四排小穴作棋盤，每排小穴數目可以是五個或以上，並以石子（或種子）作棋子來玩。玩時先把石子放到小穴中，二人輪流在小穴中取出石子，依逆時針（或順時針）方向將石子放回小穴中，一穴一石，直至放完，然後輪到第二人玩。遊戲規則中在一些情況下玩者可繼續從任一小穴中取出所有石子，再進行一次放石子行動。早期的玩法對開始選小穴時有所指定，如此遊戲在開始時的過程就給規範了，現在多已取消此約定。
古畫 - 土耳其婦女在玩非洲棋
畫(1892) - 印度婦女在玩非洲棋
現在的非洲棋盤多用木或塑膠製成，以波子、玻璃或膠珠子代替石子、種子。最普及的棋盤是兩排六個小凹穴( Pit)，左右盡處各有一個大凹槽 (Store)，以存放波子。當然還有多於兩排或多於六個小凹穴的棋盤，玩法規則又各不同。
Gabatta(Mancala) 棋盤
扎伊爾(Zaire)非洲棋棋盤
下面就介紹一款最簡單的非洲棋玩法。
玩者：兩人。
棋具：一個兩排各有六個小凹穴、左右盡處各有大凹槽的棋盤，另外要48粒波子(或玻璃珠子)。
目標：在大凹槽收集到最多波子者勝。
玩法：
(1) 開始時在兩排12個小凹穴各放4 粒波子。
開始時各小凹穴放4 粒波子
(2) 靠近玩者的一排六個小凹穴和右邊大凹槽，即得分槽，都屬於玩者；餘下的六個小凹穴和左邊大凹槽就屬於對方。
(3) 在決定誰先行後，先行者在己方的六個小凹穴中的一個，取出全部波子，依逆時針方向，順序把波子逐一放到小凹穴中，一穴一粒，直至放完，這動作稱為「播種」。
(i) 「播種」時，經過玩者得分槽時，照樣放一粒波子；若波子多而要經過對方得分槽時，則跳過，不用放波子，返到玩者方小凹穴處，繼續「播種」行動。
(ii) 當最後一粒波子落入玩者得分糟時，可再獲得一次「播種」的機會。
可多獲一次「播種」機會
(iii) 當最後一粒波子剛好落入玩者方「空」小凹穴時，就可把這波子連同正對對方小凹穴內的全部波子取出，放到玩者得分糟內。
(a) 若選取最右的小凹穴 「播種」
(b) 「播種」完成
(c) 將最左和對方小凹穴內的波子放到玩者得分槽內
(4) 玩者在「播種」完畢後，就輪到對方「播種」。如是者，雙方輪流「播種」。
(5) 當一方的六個小凹穴內沒有波子時，遊戲玩完，另一方可將其小凹穴內的波子，全放到其得分槽內。
(6) 計算得分槽內波子數目，得波子多者獲勝。
當然，想學會玩遊戲，一定要有棋具。棋具可到玩具店購買，亦可以自製。
玩具店售賣的非洲棋 - (左)對摺式棋盤 (右)直板式棋盤
最簡單的自做棋盤方法，是在紙上畫出兩排六個小圓和兩個大橢圓作棋盤，甚至只用直線分出12小格和兩大格亦可，以籌碼作棋子。
畫12個小圓和兩個大橢圓在紙上作棋盤
只用直線亦可畫出棋盤
此外也可以利用雞疍盒來做棋盤，用波子或玻璃珠子作棋子。
  
 
用雞疍盒做非洲棋棋盤
若果你對木工有興趣，可以找來一塊 40"X10"X1.5" 木板自做棋盤，挖出的小凹穴和大凹槽大約深1吋，其橫截面如下圖︰
我以前學生家長給我做了一個棋盤，做法亦十分簡單，用一塊木板鋸出12小洞和兩個大洞，在底部封上一塊薄木板便成。
 
另一款自做非洲棋棋盤
若大家對非洲棋的歷史和各種玩法有興趣的話，可找找下列 參考書來研究。
參考資料
1. Mancala The National Game of Africa, Stewart Culin, 2011, Coachwhip Publications
2. Board and Table Games from Many Civilizations, Volume one, 1979, R.C. Bell, Dover Publications, Inc. ( p113-p124)
3. Board Games Round the World, Robbie Bell and Michael Cornelius, 1988, Cambridge University Press (p22-p37)
4. Favorite Board Games You Can Make and Play, Asterie Baker Provenzo and Eugene F. Provenzo, jr., 1990, Dover Publications, Inc. (p109-p118)
5. Board Games of the World, H.L. Fourie, 2009 (p157-p170)
6. The Book of Games Strategy, Tactics & History, Jack Botermans, 2007, Sterling Publishing Co. (p349-p364)
7. The New Games Treasury, Merilyn Simonds Mohr, 1997, Houghton Mifflin Company (p92-p115)
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