她說的「老細」,其實是硬盤磁頭最大廠商之一─新科實業有限公司(SAE Magnetics(HK)Ltd)的研究部門,在香港的研究隊伍達三百多人。硬盤是電腦儲存資料的重要器材,近年容量高速增長,而磁頭屬於其靈魂部分,負責讀寫磁區上資料,作用仿如唱盤的唱針。容量愈大,意味磁區愈細,磁頭愈精密。而細微的磁頭上,鍍了不同電磁物質,讀寫高速轉動的磁碟,稍有偏差,就會喪失資料。甘婉君要憑專業知識,檢查磁頭上的物質,尋找問題的端倪。 顯微鏡下的世界 小妮子操作的掃描電子顯微鏡(Scanning Electron Microscope),放大倍數達到二萬倍,所拍的精密照片,足以分析材料表面各種問題,包括硬盤磁頭上的問題。
毫釐之間 而甘婉君專攻表面科學(Surface Science),也就是所謂物料的原子結構層(Atomic Layer),相等於1-10米的厚度,比納米還要細。密細的硬碟磁頭,由不同電磁物質鍍於表面。表面科學的知識,終於大派用場。
錯誤中前進 材料科學屬於注重實證的物理學分支,長時間在實驗室工作,並操作大型的顯像儀器。物理學家分理論和實證,愛因斯坦就屬於前者,向壁虛構,自圓其說。甘婉君說,物理學家既有天馬行空的怪傑,亦有孜孜不倦的實證主義,兩者殊途同歸,她不認為實驗枯燥。「人人都應學習從刻板的工作中尋找趣味,但先決條件是你必須有興趣。」
實驗的樂趣,在於柳暗花明。有時實驗結果跟預期出入,的確令人不知所措。反覆印證之下,有時又會石破天驚,揭開新的領域,變成下一次發現的機遇。
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