可是，楊永杰談吐溫文，並非雄辯滔滔，沉實內歛，遠較同年人穩重。原來，他選舉和地區經驗豐富，才一鳴驚人。

　　 楊永杰就讀培僑中學，學校鼓勵下，參與社會事務。99年，他還是唸中二，便已為區議會助選。00年，本港舉行第二屆立法會選舉，楊永杰又為師兄程介南助選。

　　 「初中時所知有限，參選人政綱立場，反而不甚瞭解。及至程介南被指控，未有申報開設的公司，被指利益衝突，千夫所指，令我極為詫異。」

　　 經一事，長一智，此事成為警惕。「我發現通常有關指控，都是選舉前才浮現。從此知道，必須言行審慎，辦事嚴謹，處世耿介，絕不能漫不經心。」

　　 03年，楊永杰又再助選，為好友張仁康出戰九龍城黃埔東選區拉票。張仁康是工程師，曾是委任區議員，地區工作出力不少，後轉為民選，仍以落敗告終。楊永杰在這次選舉介入較深，感受更明顯。

　　 選舉失敗，楊永杰認識了九龍城區地區團體，剛好九龍城青年協進會總幹事出缺，他又獲中大取錄，課餘參與青年事務，變成大學時期主要活動。05年，他出任九龍城區居民協會青年部副主任，舉辦交流團，又為該區同學提供服務；如補習班和廉宜的證件相。「九龍城區不少青年家境蹇困，對服務甚為殷切。」

　　 後來，他又出任樂民新居民協會總幹事，在區內提供補習等服務。樂民是香港房屋協會於70年代建成的屋，人口已呈老化，不少外出工作父母，又留子女給老人家照顧，人口結構兩極化。

　　 以往，楊永杰集中舉辦青年活動，到了樂民又開展長者服務；協助維修單位、量血壓、太極班，跟居民日漸稔熟。

　　 樂民人口老化，最重要的改善工程，莫過於興建行人電梯。樂民建於陡坡，沿途不少梯級，年紀老邁的居民，每天攀登吃力。可是，興建電梯涉資龐大，房協以不同理由推搪，楊永杰曾自行作可行性調查，又邀請工程師，向房協提出方案。

　　 「房協並非政府部門，請願示威不一定奏效，只有集合居民力量，作為民意代表，據理力爭，才可能成事。」

　　 07年，他參選區議員，挑戰該區的連任區議員。可是，競選除了派傳單、做「街站」，也要上街演講，楊永杰從沒參選經驗，起初上台發言，街上拿擴音器演講，不免雙腳麻痺。「幸好台下都是相熟街坊，偶然過來打氣，淡化尷尬氣氛，心情放鬆不少。」結果他順利當選，作為民意代表，與房協和政府部門討價還價，亦更勝從前。

　　 楊永杰進入中大，選擇了新亞書院，乃深受書院人文傳統感召。「當初入學一心從商，選讀系統工程中的金融工程。中大唸到第二年，參與地區事務太多，成績曾一落千丈，最後急起直追，結果取得獎學金。」

　　 楊永杰學業成績優異，最終卻未有投身商界。「金融工程算是近年熱門科目，畢業生甚受銀行和基金公司歡迎。」但他志不在從商，以服務社區滿足感更大，終於決定投身教職，騰出時間參與社區工作。

　　 他說唸中大三年，不能學以致用，反不感遺憾。若有所失的反而是唸書期間，地區工作太忙，從沒參加中大和書院新生輔導，也無緣學生活動。

　　 楊永杰唸經濟學，可是系統工程系鄭進雄教授，對他最大影響，竟是政治見解。

　　 「有次，鄭教授談及從政者的氣質，必須予人清晰印象，感到言出必行，才能取信於民。」

　　 楊永杰說居民信任，甚為重要，有時為民請命，非每次成功，甚至反過來要解釋實情。

　　 「有次區內居民，投訴漆咸道天橋的噪音滋擾，要求政府加建天橋隔音。我在部門間奔走爭取，多次商討後，發現設施可能妨礙大廈救火，天橋承托力亦難以負荷，只好向居民如實報告，尋求諒解。」

　　 儒家以為從政者，在實事盡心，不誇誇而談。孔子倡從政必須慎言，以「先行其言而後從之」，敏行訥言。楊永杰不流空談，以實事立信，為從政者鑑。